夏休みが終わり，中高生は普段の学校・学習生活に戻りました．
それにしても今年は忙しい夏でした．通常授業以外に集中授業の申込者が増えたのと，プライベートで用事が絶えなかったため，特に8月中は息つく暇もありませんでした．
さて，今年の集中授業は，受講者のタイプに特徴がありました．具体的には，中学生で実用英検の上位級を目指すケースが大きく増加しました．今年，集中授業に参加した生徒は全て，準1級または1級の志望者です．彼ら・彼女らは全て2級・準1級を取得済みのため，当然ですが次の目標は準1級・1級になります．中には，普段は海外(英語圏)に在住しており，帰国時のタイミングに合わせて姉妹で授業に参加してくれた生徒もいます．皆モチベーションが高く，張り合いのある授業ができたと思います．
そのような意識の高い生徒たちですが，彼らを見ていて気付いたことがあります．それは，ほとんどの生徒が辞書を上手に使いこなせていないということです．もちろんこれは彼らに限ったことではありませんが，実力のある彼らですらそうなのですから，普通レベルの生徒については推して知るべきです．
当塾では，中学・高校入学に合わせて一人一人辞書選定のアドバイスを行なっています．実は，今年は新高一年生が一定数いたことから，どの辞書を購入するか，生徒と一緒に考えるつもりでいました．ところが，高校入学後の最初の授業で，複数の生徒がG5 (ジーニアス第5版) を持参したのには驚きました．なんでも学校指定テキストのセットを本屋に買いに行ったらG5が入っていたとのことです．
辞書は靴や衣服と同じです．靴や衣服は成長に合わせて買い換えますが，こと辞書についてはこのような基本事項が必ずしも常識とは考えられていないようです．成長期の子供に大人の衣服を与えることが適切とはいえないのと同様に，辞書の使い方を身につけていない生徒にいきなりG5のようなハイレベルな辞書を与えることが良いことなのかどうかよく考える必要があると思います．
1. 紙の辞書と電子辞書を上手に使い分ける
世の中で辞書を最も多く使用する人たちはプロの通訳・翻訳者だろうと思います．長年翻訳の世界にも身を置いてきたからわかるのですが，辞書は仕事上の相棒であり，欠かすことはできません．通訳や翻訳の世界ではよく言われることですが，辞書は「お金で買える実力」です(「辞書を信じるは馬鹿，引かぬは大馬鹿」という言葉もあります)．私の場合，パソコンに導入する電子辞書を含めると，自腹で購入した辞書は相当な数に上ります(人に譲ってもらったものも含めると100冊近くある)．
日本の辞書のレベルは種類，内容，装丁，どれをとっても世界でトップレベルです．電子辞書もしかりです．英語学習者にとっては天国ですが，一方でどれを選んでいいかわからないという人も多いと思います．このような中，理由はわかりませんが，本屋に行けば一番目につくところに置いてあるのはG5，電子辞書に多く搭載されているのもG5という状態です．したがって，高校生の多くは何も考えないままG5を購入し，3年間苦行に近い状態で我慢しながら使うか，電子辞書で単語の意味だけをさっと見てパタンと画面を閉じてしまうことを繰り返します．
当塾では，在籍しているほぼ全ての高校生が電子辞書を所有していることから，紙の辞書はG5ではなく，収録語数が5-7万語レベルで，基本語の見出しが大きく，説明が丁寧になされている辞書を使うよう指示しています．具体的には，まずは収録語数の少ない辞書で基本語を徹底的な反復を通して習得し，その後に，より上位の辞書あるいは電子辞書を併用します．辞書の使い方については授業で説明します．
2. 基本語，特に基本動詞を習得する，しかも意識的・計画的に
当塾では，多くの場合中学在学中から計画的に辞書を使用します．具体的には，学習到達度を見極めた上で基本語，特に「基本動詞」の項目を読み込み，ノートに例文を書き込んでいきます(途中から前置詞や関係詞，接続詞も含む)．基本動詞の数は21個としています．基本動詞はいわば英語の「心」であり，ここを体に染み込ませることで後の学習がスムーズに進みます．高3にもなれば，平均レベル以上の高難易度の英文を読ませますが，途中入塾の場合も，まずは辞書を使った基本語の読み込みと書き取りに取り組んでもらいます．このような実践的な学習を想定した場合，G4・G5レベルの辞書は余計な情報が多く不便です．
3. 必修語彙を中心に，辞書の見出しを意識的に読み進める
次の段階では辞書の見出しに記載されている「*」マークを見ながら，ペンでチェックを入れながら意味や例文を読み進めます．普通は1回目は見出しの意味，2回目は英文，3回目は和訳まで含めて目を通します．ちなみに，中学必修語彙は約1,300語，同じく高校必修語彙は約2,500語です．これらの語彙はまさに基本語であり，真っ先に身につけるべき語彙です．多くの高校では入学後に市販の単語集を使うよう指示されますが，当塾ではこのような単語集を使う前に，あるいは並行して上記の作業に取り組みます．早い生徒だと，1ヶ月もかかりません．
4. 辞書に勝る単語集はない
本屋に行けば様々な単語集が所狭しと並んでいます．しかしそれらのいずれも辞書を超えることはできないと思います．基本的に市販の単語集は用途が限られています．英検用であれば英検，大学入試用であれば入試データをもとにしています．これらは基本的に短期間で目的を達成するために使用するものであり，当塾でも英検受験者には『PASS単語』を使うよう指示します．ただし，受験まで一定の時間がある高校生には，まずは腰を据えて辞書に取り組むよう指導します．
英和辞典に限っていえば，それらのほとんどは大学の先生たちが心血を注いで編集し，長い年月を経て受け継がれてきたものです．このため，一時的な流行には流されない安心感があります．大切なのは，何万もの単語が掲載されている辞書の使い方がわかればいいだけの話であり，それは指導者である私の役目だと考えています．
