音読という学習方法を最初に耳にしたのは1980年代のことです。大学に入学した私は、幸運なことに故國弘正雄先生にお目にかかる機会がありました。所属していた英語クラブに先生が時々お越しになり、英語や国際関係のことなど、直接話を聞く機会に恵まれたのです。当時は大学での授業以外にニュースキャスターの仕事もなさっており、上品で紳士的な方だろうと思っていたのですが、この期待はいい意味で裏切られました。

一言でいうと、國弘先生は「熱い男」でした。オーラがあり、最初はテレビでの印象通りニコニコと話をされていたのですが、戦争と平和のことになると表情と話しぶりが一変しました。機関銃のように連射される言葉の数々、戦争を嫌悪し、こぶしで激しく机をたたきながら怒りをあらわにするその姿に、高校を出たばかりの私はただただ圧倒されました。英語が敵性語であった中学生時代に執拗なまでに音読に取り組んだ先生の行動の根底に何があったのか、平和な時代に育った私に即座に答えは見出せませんでした。ただし、自分がこの先大学でどのように英語を学ぶべきか考えるための大きなきっかけになったと思います。

その國弘先生は、『英語の話し方-国際英語のすすめ』という本を書いています。30年以上も前に書かれた本ですが、今でも学ぶことは多いと思っています。興味のある方は一読されることをお勧めします。ちなみに、当時の國弘先生は、高度な通訳者として世の中から見られていたのだろうと思います。しかし先生は本来、文化人類学や比較思想史を専門とする研究者であり、英語の技術的な側面に過度に重きを置いて語られることに心底同意していたのかどうかは疑問です。『英語の話し方-国際英語のすすめ』で語られているいくつかのキーワードについても、広大な思想のごく一部を占めているにすぎず、それらを恣意的に取り出して一人歩きさせないよう注意しながら解釈することが重要だと思います。以下、そのことに注意しながら述べてたいと思います。

同書の中で先生は只管朗読という学習方法について説明しています。只管朗読という学習方法についてはここでは細かく立ち入りませんが、当塾では大学受験対策を含め、すべての授業ですべての生徒に対して音声指導を取り入れています。英語習得において音声指導が重要なのは言うまでもありません。同時に、受験対策と音声指導の高い次元での両立がいかに難しいかは、予備校や大手進学塾の集団授業をご存じであればご理解いただけると思います。そこで、ふだん授業で心がけ、実践していることの一部をご紹介します。上級者やプロであれば当たり前のことだと思われるかもしれませんが、中学生・高校生に対して日々実践させることを念頭に置きながら読んでください。

 

1. 内容が理解できている英文・テキストを使用

 

最初は内容が理解できている短文から始めましょう。音読自体は内容がわからなくても楽しめると思います。事実、私は学生時代に英語のほかにドイツ語、フランス語、ロシア語の基礎レベルまで学習しました。文法自体はほとんど覚えていませんが、発音の感覚やルールは今でも体が覚えていて、文章によっては内容がわからなくても音読が可能です。したがって特に詞や音楽などを通して言葉の持つ音自体を楽しむというのも大いにアリだと思っています。ただし、英語習得の初期あるいは途上にある中高生の場合は、内容が理解できていないとただのBGMになってしまいます。授業では、音読で使用する英文を一人一人に対して細かく指定します。

 

2.マルチ・タスクとして意識・実践することで効果が倍増

 

大学入試や英検、TOEFL等のスコアアップを狙う場合は、パッセージの内容理解を第一義とすべきです。これは「習得のレベル」です。ただし、やる気のある生徒の場合はそこからさらに一歩、二歩、三歩先に進んで音読を実戦します。易しい英文で純粋に発音練習として取り組むのもよいし、読解で苦労したテキストを使うのもいいと思います。この場合は、「速読・即解」を念じながら実践してください。一度は内容を完全に理解した難易度の高い英文を使用し、音声でのアウトプットと内容確認をマルチ・タスクとして意識しながら行うことで、大きな効果が得られます。

これをすべての内容が速読・即解できるまで行います。これは「体得のレベル」です。要は、スポーツや武道の稽古と同じく、頭と体が一体になる感覚が得られるまで実践するということです。簡単な内容ばかりでは脳に負荷がかかりません。経験則ですが、難易度の高い英文を精読した後は、そこからさらに音読を行うことで、読解力が大きく向上します。最初は難しくて冴えない表情をしていた生徒の顔が、最後は「1回読んだだけでわかる!」と笑顔に変わります（本当です）。

 

3.試験対策では完璧を目指す

 

英検や大学受験、TOEFL等で実力アップを図りたい場合は、文法や読解、解答手順を理解した後、受験するレベルや級のリーディング・リスニングの英文について、個々の単語の発音も含め、完璧に近いレベルまで音読・シャドーイングを続けます。実際当塾では、各自が受験する試験の英文はすべて音読・シャドーイングできるよう指導・実践しています。このような指導の成果は大きく、たとえば中学2年生で実用英検2級のリスニングのスコアが90%を超えるまでに向上しています。これは生徒にとっては大きな自信になります。きちんとしたトレーニングをしていないと、大学受験生ですらセンター試験レベルのリスニングで苦労します。一方、中学生でもやり方次第で大きく実力アップを図ることができます。

2015年度第２回英検 が終了しました。受験した会員の皆さん、お疲れ様でした。今回も、中高生を中心に、夏休み期間中から対策授業で準備をし、ほとんど全員が無事二次試験まで進みました。結果が出るのはまだ先ですが、結果はどうであれ、目標に向かって努力した自分を褒めてあげましょう。

英語習得は英検 合格が全てではありません。(上級者になれば、資格試験では問われない部分に次第に意識が向くようになります。)ただし、受験すると決めたなら全力で取り組むべきです。また、中高生の場合は一定期間内に相応の実力をつける上で有益であり、努力すれば大きな成果が期待できます。

大学や高校入試は本気で取り組むけれど、英検は記念受験でいいという考えの人もいるかもしれませんが、そのような考えには賛成できません。なぜなら、人間はそれほど器用な生き物ではなく、基本的に楽をしたがる性質があるように思うからです。一つの試験に中途半端に取り組んでしまったと思う場合は、それが他の試験に悪影響を与ないよう注意しましょう。

ただ、さすがに英検対策で少し疲れた人もいることでしょう。そのような時は、武道やスポーツの場合と同様、軽いストレッチのつもりでクールダウンすることをお勧めします。つまり、試験モードから日常モードに上手に切り替えましょうということです。一生懸命勉強しすぎて「しばらくは英語自体もう結構」と思うことのないよう願うばかりです。

実用英検 のリーディング問題には、環境問題や国際政治に関する問題等、固い内容の題材も使用されるので、試験後はDVDやCD、さらにはKindle等で、好きな映画や音楽、小説の一部を使って、口直しの意味で軽く音読することをお勧めします。私の場合、クラシックからハードロックまで音楽の趣味は広いのですが、少し疲れたなと思う時は、中高生時代によく聴いたOlivia Newton JohnやABBAを聴きます。あとは、Kazuo Ishiguroなど綺麗な英文の一節を音読したりします。そして気力やエネルギーが回復したらまた通常の多読・多聴生活に戻るというパターンです。

普段の授業で感じるのは、特に社会人の方々の英文リーディング量が少ないということです。実用英検 2級レベルに到達したら意識的にリーディング量を増やすことを心がけてください。小説やフィクションにはプロの作家が何度も書き直したりして完成させた、気の利いた英語表現が満載です。英会話のテキストを使うことだけが英語上達の道ではありません。

普段どんな本を読んだりDVDを観たりするのかと聞かれることもあるので、参考までに最近読んだり観たりした本やDVDの一部を挙げておきます。

1. World Order

学生時代の専門が国際政治学だったこともあり、この人の本は外せません。

2. House of Cards

Kevin Spacyが主演した米国リメイク版DVDが知られていると思いますが、原作は英国人作家によるものであり、BBCがTVシリーズを製作しています。次に挙げるA Most Wanted Manや、あとはWolf Hallなどもそうですが、このようなシニカルな作品は英国ならではのものではないかと思います。

3. A Most Wanted Man

言わずと知れたJohn Le Carreの作品。この作家の作品を読むことが人生の一部になっています。映画版ではPhilip S. Hoffmanが渋い演技を見せています。年齢を重ねるにつれ、また国際政治を深く知るにつれ、共感できる部分が多くなっていきます。

4. Wolf Hall

House of Cardsは現代政治がテーマであり舞台ですが、本書は16世紀英国が舞台です。高校の世界史の授業では軽く聞き流した人もいると思いますが、大人になってからこのようなテーマの本を読むと、色々な読み方ができて楽しめると思います。英国ではTVシリーズとして放映されており、俳優のDamian Lewisがヘンリー8世の役で出演しています。

5. 刑事コロンボ

最近になって子供の頃に観た「刑事コロンボ」シリーズをなぜか急に観るようになりました。当時は小池朝雄氏の吹き替えで楽しみましたが、今は英語表現の収集も兼ねて英語版で観ています。一話完結なので、気軽に観ることができます。

私は大人の男性なので、女性や中高生とは嗜好が違うかもしれません。皆さんも、それぞれ自分自身で英語習得の楽しさを見つけてエンジョイしてください。